2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。这48支参赛队会被平均分成12个小组，每组4支球队。这种“12组×4队”的结构是新赛制的基础框架，确保所有球队在小组赛阶段都有相同数量的对手和比赛场次。
每支队伍在小组内与其他三支球队各进行一场比赛，总共打3场。这意味着整个小组赛阶段共有72场比赛（12组 × 6场 = 72场）。比赛采用积分制：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。最终根据积分高低决定小组排名。
与以往仅小组前两名晋级不同，2026年世界杯的出线名额更多。每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这样一来，共星空体育有32支球队进入淘汰赛阶段，即所谓的“32强”。
由于要从12个小组第三名中选出8个晋级者，国际足联会统一比较这些第三名球队的小组赛表现。主要依据包括：总积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）等。如果仍无法分出高低，可能通过抽签决定。值得注意的是，比较时只看各队在小组赛中的实际数据，不考虑对手强弱或所在小组整体水平。
晋级的32支球队将进入单场淘汰赛阶段。首轮即为32进16的比赛，之后依次是16强、8强、半决赛、决赛。若淘汰赛在常规90分钟内打平，则进行30分钟加时赛；若加时仍平，则通过点球大战决出胜负。整个淘汰赛阶段共需进行31场比赛，加上小组赛的72场，整届世界杯总计103场比赛。
相比以往32队分8组的模式，新赛制让更多球队有机会参与世界杯正赛，也增加了中小足球国家的出线可能性。同时，由于小组第三也有较大机会晋级，球队在小组赛中即使输掉一两场，仍可能保留出线希望，这在一定程度上减少了“提前出局”的情况，提升了比赛的悬念和竞争性。不过，这也意味着淘汰赛阶段的竞争将更加激烈，因为部分第三名球队可能实力相对较弱，但凭借规则优势进入32强。
总的来说，2026世界杯的12组48队赛制，核心在于“扩军+增加出线名额”，既扩大了参与度，又通过科学的排名规则确保淘汰赛的质量。球迷在观看时只需记住：每组打3场，前二稳出线，第三看排名，前八也能走更远。
